Badai Cedera Jelang Laga Kualifikasi
Timnas Indonesia mendapatkan keuntungan menjelang laga penting di Kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Asia. Australia yang menjadi lawan mereka sedang mengalami badai cedera yang cukup parah. Dari sebelas pemain yang tampil di leg pertama di Stadion Gelora Bung Karno, hanya lima yang tersisa dalam skuad terbaru.
Pelatih Australia, Tony Popovic, kini hanya bisa mengandalkan Aziz Behich, Cameron Burgess, Jackson Irvine, Craig Goodwin, dan Mathew Ryan. Sementara itu, Harry Souttar, Alessandro Circati, Keanu Baccus, Samuel Silvera, Nestory Irankunda, dan Mitch Duke harus absen. Lima di antaranya mengalami cedera serius.
Kondisi ini tentu menjadi pukulan bagi Socceroos. Saat ini, mereka berada di peringkat kedua Grup C dengan enam poin, hanya unggul satu angka dari Indonesia. Jika dimanfaatkan dengan baik, Timnas Indonesia bisa mencuri poin penting saat berlaga di Sydney.
Popovic Tetap Optimistis Meski Skuad Terbatas
Walaupun kehilangan banyak pemain inti, Tony Popovic tetap optimistis dengan peluang timnya. Ia menilai skuadnya masih cukup kuat untuk menghadapi Indonesia. Beberapa pemain baru yang berpotensi menyulitkan Garuda adalah Kusini Yengi, Ryan Teague, Nectarios Triantis, Kai Trewin, dan Alex Grant.
“Cedera memang memberi kesempatan kepada pemain lain. Dalam situasi seperti ini, Anda tidak boleh meremehkan apa pun,” ujar Popovic dalam pernyataan resminya.
Laga ini akan digelar di Stadion Sydney Football pada Kamis (20/3) pukul 16.00 WIB. Jika Timnas Indonesia mampu memanfaatkan celah yang ada, bukan tidak mungkin mereka bisa membawa pulang hasil positif dari laga ini.
Thom Haye Ingin Timnas Bermain untuk Menang
Di sisi lain, gelandang Timnas Indonesia, Thom Haye, menegaskan bahwa timnya tidak akan bermain hanya untuk mencari hasil imbang. Pemain Almere City ini menargetkan kemenangan dalam dua laga melawan Australia dan Bahrain.
“Kami memainkan setiap pertandingan untuk menang. Kami tidak akan pergi ke Australia hanya untuk mencari hasil imbang. Kami ingin menang,” kata Haye dalam kanal YouTube The Haye Way.
Haye juga menegaskan pentingnya laga kandang melawan Bahrain untuk mengamankan tiga poin tambahan. Dengan begitu, peluang Indonesia melaju ke babak selanjutnya akan semakin besar.
“Di kandang melawan Bahrain, kami ingin menang. Target kami adalah enam poin. Dalam setiap pertandingan, kami selalu ingin menang,” ujar gelandang berusia 30 tahun itu.
Peran Penting Pemain Naturalisasi
Selain ingin membawa Timnas Indonesia meraih kemenangan, Thom Haye juga siap membantu empat pemain naturalisasi baru yang bergabung dengan skuad Garuda. Keempat pemain tersebut adalah Ole Romeny, Emil Audero Mulyadi, Dean James, dan Joey Pelupessy.
Secara pribadi, Haye mengaku belum mengenal mereka secara dekat. Namun, ia sudah mengetahui kualitas mereka sebagai pemain. Ia yakin kehadiran mereka bisa menjadi tambahan kekuatan bagi tim.
“Ya, saya tahu mereka, tidak secara pribadi, tapi saya tahu mereka sebagai pemain. Ini momen yang indah bagi mereka, dan saya tidak sabar untuk bertemu mereka,” ujar Haye.
Timnas Indonesia dijadwalkan bertolak ke Australia pada Sabtu dan Minggu (15-16 Maret). Sementara itu, para pemain yang berkarier di luar negeri akan langsung bergabung di Sydney. Dengan persiapan yang matang, Timnas Indonesia berharap bisa meraih hasil maksimal dalam dua laga kualifikasi bulan ini.
